Le bœuf bourguignon est composé de morceaux de viande de bœuf cuits à la cocotte dans du vin rouge avec une garniture aromatique composée d’oignons, d'ail, de lardons et d'un bouquet garni (qui n’est pas conservé lors de la présentation finale du plat).
La cuisson est lente et à feu doux. Les aliments mijotent ainsi en s'imprégnant de vin, lequel, lié avec un peu de farine répartie sur la viande, donne la sauce au vin du plat. Traditionnellement servi avec du pain grillé à l'ail, il peut toutefois être servi avec des pommes de terre vapeur, pâtes (macaroni, tagliatelles)